Siamo lieti di pubblicare in italiano e in lingua originale un articolo di Suzy Brokensha, giornalista sudafricana e madre di uno studente quattordicenne dello scambio interculturale tra l’IIS Bruno-Franchetti di Mestre-Venezia e la scuola superiore di Camps Bay di Città del Capo.
In marzo [2014] nostro figlio, che ha quattordici anni, andrà a Venezia per due settimane grazie a uno scambio scolastico. E’ la sua prima volta in assoluto all’estero, per non parlare delle due settimane consecutive presso una famiglia di sconosciuti… Sono fuori di me dall’emozione e dall’ansia. Mi preoccupa il volo (lungo), il meteo (freddo), la nostra moneta (in forte ribasso) e la possibilità che la famiglia italiana sia più simpatica della nostra.
Il nostro Quattordicenne, dal canto suo, si comporta come se andasse al baretto vicino a casa a prendersi una pastina. La prospettiva di trovarsi a un milione di chilometri di distanza, in un paese di cui non conosce la lingua, ospitato da gente che non ha mai incontrato, non lo turba minimamente.
Non sono sicura se questo si possa imputare a una sana educazione familiare. Per non sapere né leggere, né scrivere, ultimamente gli ho fatto prendere sei lezioni di conversazione italiana, che spero gli consentiranno di dire: “Che penne all’arrabbiata squisite! Sono quasi buone come quelle di Mamma” e “Anche noi abbiamo un canale a Città del Capo, si chiama Liesbeek”. E non si tratta di mettersi in competizione con Venezia, è una questione di puro patriottismo.
Lo scambio tra la scuola di mio figlio e l’istituto mestrino prevede che “il Mio Tipo”, come nostro figlio continua a riferirsi al suo partner italiano, che naturalmente ha il suo bel nome e cognome, verrà in visita presso la nostra famiglia ai primi di settembre per circa due settimane. Sto pensando di ficcare in questo lasso di tempo un paio di corsi di cucina. Riguardo al Liesbeek, però, non so proprio che fare.
“Il Mio Tipo” ha 18 anni. Il che vuol dire che ci sono quattro anni di differenza tra lui e il nostro Quattordicenne… quattro anni! Alle tre del mattino, sono sveglia a pensare che quei quattro anni siano stati occupati da motociclette, belle ragazze e languide sigarette (La Dolce Vita); oppure teste mozzate di cavallo a mo’ di avvertimento mafioso, matrimoni volgari e macchine che saltano per aria (Il Padrino). “Il Mio Tipo” ha una sorella di tre anni maggiore, in altre parole, come lei spiega al nostro Quattordicenne al suo arrivo: “Avevo tre anni quando a mia madre fu diagnosticato mio fratello”, il che la dice lunga sui loro rapporti. Diventare genitori deve essere proprio un male incurabile…i cui sintomi si possono alleviare di tanto in tanto solo prendendo dosi regolari di vino buono.
Il volo del Quattordicenne, che fa sosta a Dubai, impiega almeno 20 anni durante i quali io ne invecchio 50 nonostante il vino. Finalmente, però, riceviamo un messaggio telefonico.
QUATTORDICENNE:
Aereo arrivato, tutto OK.
Ho preso il mio primo Starbucks.
Non mi hanno scippato.
A Dubai non fa poi così caldo.
IO (fissata sull’aspetto più importante):
Com’è la madre?
QUATTORDICENNE:
E’ in Italia. Sono ancora a Dubai.
IO D’accordo allora.
Tutto considerato, il Quattordicenne starà via per circa 200 anni, durante i quali persino a sua sorella Tredicenne comincia a venire la nostalgia. Lo capisco dal tono affettuoso dei suoi messaggini dove ricorre la parola “cretino”. La casa è un po’ più silenziosa, perché i video giochi tacciono. Vedo sdraiate al sole a chiacchierare le orde di guerrieri letali che lui massacra periodicamente nel suo gioco preferito del momento (LoL).
Il Quattordicenne è già rientrato da un mese e ancora non ho la minima idea di come sia la sua Mamma Italiana. Non è mai stato prodigo d’informazioni , ma ormai mi è diventato un Uomo del Mistero a livello internazionale, più “bocca cucita” che mai. Il mio piano perciò è di cucinarmi “Il Mio Tipo” fino ad avere ogni dettaglio appena arriva in casa a settembre…magari durante un giretto in gondola sul nostro Liesbeek…
The Italian Job
Our son, Fourteen, is going on a two-week school exchange to Venice. It’s the first time he will ever have been out of the country, never mind away for two weeks at a stretch, not to mention staying with a family I have never met. I am beside myself with excitement and anxiety. I am worried about the flight (long), the weather (cold), the Rand (plummeting) and his Italian family (nicer than us).
Fourteen, on the other hand, is behaving as though he is going to the corner cafe for a cupcake. He is utterly untroubled by the prospect of being a million miles away in a country whose language he can’t speak, living with people he has never met. I’m not sure whether this is a positive reflection on our parenting or not. Either way, over the past few weeks I have forced him to have six Italian Conversation lessons, in which I hope he has learnt to say, ‘What an incredible Arrabiata! It’s almost as good as my mother’s’, and ‘We also have a canal in Cape Town – it’s called The Liesbeek’. This has got nothing to do with being competitive, it’s called patriotism.
The way this school exchange works is that ‘My Guy’, which is how Fourteen refers to his Italian counterpart, even though he has a perfectly good name, will come and stay with our family for two weeks towards the end of the year. I could probably squeeze in a couple of cookery courses between now and then, is my thinking. Not quite sure what to do about the Liesbeek though.
‘My Guy’ is 18. So there’s a four-year age gap between him and Fourteen … four years! At three in the morning, I lie awake imagining those four years have been filled either with scooters, gorgeous girls and languid cigarettes (La Dolce Vita); or horses’ heads in beds, bad weddings and exploding cars (The Godfather). ‘My Guy’ has one sister, who is three years older than he is. Or, as she explains to Fourteen when he finally gets there: ‘I was three when my mother was diagnosed with my brother’, which I think is an excellent way of putting it. Parenting is pretty much an incurable condition … alleviation of symptoms occasionally possible through regular doses of good wine.
Fourteen’s flight, which goes via Dubai, takes at least 20 years, during which I grow 50 years older, despite the wine. But finally we get an SMS.
FOURTEEN:
Plane arrived all good.
Had my first Starbucks.
Haven’t been pickpocketed.
Dubai ain’t even that hot.
ME (unerringly zoning in on the most important aspect):
What’s your mother like?
FOURTEEN:
She’s in Italy. I’m still in Dubai.
Alrighty then.
All in all, Fourteen is away for about 200 years, during which even his sister, Thirteen, starts to miss him. I can tell by the affectionate use of the word ‘Butthead’ in her texts. The house is slightly quieter and a whole lot less Axe-y. I imagine the hordes of lethal warriors he periodically slaughters in League of Legends (his computer game du jour) lying idly on their backs in the sun, chatting about this and that.
Fourteen has been back for a month already, and I still have no idea what his Italian mother is like. Never a great volunteer of information, now that he’s an International Man of Mystery, he is more schtum than ever. My plan is to grill ‘My Guy’ for all the details when he’s here at the end of the year … maybe on a little Gondola trip on the Liesbeek…
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FAIRLADY (ZA) N°929, June 2014